Hoe zou de wereld eruitzien als West-Afrika het westelijk halfrond had veroverd…?

Het is het jaar 1005 volgens de Kayamaga-kalender, of 1875 volgens de oude Romeinse jaartelling. De wereld buigt al meer dan drie eeuwen voor het machtige Asante imperium, een rijk dat groter is dan het oude Rome ooit durfde te dromen. Op Botan Po, een eiland dat vijftien jaar geleden gedeeltelijk onafhankelijk werd, wil de oude koning Yaw een aantal hervormingen doorvoeren: meer inspraak van de burgers, meer vrijheid van godsdienst en meer rechten voor de tot slaaf gemaakte witte Europeanen. Maar niet iedereen in zijn hofhouding kan zich vinden in deze versoepelingen, de geraffineerde senator Kwaku voorop. Er barst een bittere strijd los om de toekomst van het koninkrijk.

Etienne Ys keert de geschiedenis om in deze historische roman, en put rijkelijk uit zijn politieke en bestuurlijke ervaring om de intriges achter de schermen van het landelijk bestuur levendig inzichtelijk te maken. Met vaart, humor en spanning, en met echo’s van politieke series als Borgen en House of Cards, laat Ys zien dat de essentiële vragen in ons bestaan net zo goed gelden voor een koning, kroonprins of een tot slaaf gemaakte: hoe houd je je staande in een veranderende wereld, hoe gaan we met elkaar om, en welke plek heeft mededogen nog in onze samenleving?

Etienne Ys (62), voormalige minister van Financiën en minister-president van de toen nog Nederlandse Antillen, is geboren en getogen op Curaçao. Na de middelbare school studeerde hij fiscaal recht aan de Rijksuniversiteit Groningen. Als premier speelde hij een belangrijke rol bij het vormgeven van de nieuwe staatkundige verhoudingen die leidden tot de geboorte van Curaçao als autonome staat binnen het Koninkrijk der Nederlanden.

Zijn politieke mantra ‘formashon, formashon i mas formashon’ (‘educatie, educatie en meer educatie’) klinkt nog altijd door in Etienne’s werk en leven. Via zijn stichting Tur Ta Konta (‘Iedereen telt’) heeft hij, samen met vele vrijwilligers, honderden kinderen bijgestaan die worstelen met rekenen.
Met zijn debuutroman De barmhartige staat hoopt hij bij te kunnen dragen aan het stimuleren van de leescultuur op de Antillen en in Nederland.

“Etienne Ys heeft een mooie, klassieke sage geschreven over de verzengende strijd tussen redeloze eerzucht en gezag en tussen onmenselijkheid en moraliteit.” – Thom de Graaf, vicepresident van de Raad van State

Wintertuin Uitgeverij publiceert sinds 2022 boeken van Curaçaose auteurs, De barmhartige staat is de zevende titel. De roman verschijnt op 21 september in Curaçao en op 16 november in Nederland. Lees er meer over op wintertuin.nl/curacao.